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A House With a History - and what a history!
By Patsy Hennessy (Cliquez ici pour voir la version française - much thanks to translator, René Perron, t.d. for translating this article for the Association)

A close up of the Charles Doucette House from the 1837 King's Survey. The dark line to the right is present day St. Peter Ave. in Bathurst. Courtesy PANB.

Only a year ago in 2009 my cousin Melynda Jarratt and I were sitting in the parlour of the old house reminiscing about our late grandparents Patrick and Beatrice Hennessy, wondering what was to become of this building our family has called “home” for nearly 100 years.

Both Melynda and I knew enough about its history to see the value in preserving this important piece of Bathurst’s built heritage: known as the Hennessy Estate, the old house atop St. Peter’s Ave. had stood there for at least 150 years and maybe longer. Preliminary research showed that the property had originally been owned by Charles Doucet, who had petitioned the Lt. Governor Thomas Carleton in 1792 for a piece of land in what was then called Nepisiquit. By 1807, the land was in his possession and over the course of the 19th century the property passed from one member of the Doucet family to another until it finally came into the possession of the Hennessys in 1914.

We knew the house was too important to New Brunswick’s history to allow it pass out of the family’s hands and be torn down, as had happened to so many other of Bathurst’s beautiful heritage buildings. So with a sense of urgency, Melynda approached our uncle, Dr. R. D. Hennessy, the Executor of the Hennessy Estate last July and asked him if he would be interested in preserving the building. She told him about our concerns and spoke to him about our plan to ensure the building was never torn down, that it was preserved and protected through the establishment of an association of interested persons who would establish a charity that would purchase the house and land and turn it into a heritage center. To our delight, our uncle supported our plan and from that point on we realized we had a lot of work to do.

First we had to answer some important questions about the building’s provenance:

How old was the structure?

Who built it?

Where are all the deeds and wills associated with the property over its nearly two hundred year lifespan?

And most important, were the other descendants of the Doucets and Hennessys as enthusiastic as us in preserving this fine example of Bathurst’s built heritage?

View of the Doucet Hennessy House, September 2009.

Thus a plan was formed to do all possible to answer the above questions. At the Service New Brunswick center in Bathurst we found most of the original documents related to the land and property. Other documents were found at the Provincial Archives in Fredericton.

Research was rich in showing the original documents reaching back to 1792 when an Acadian, Charles Doucet, first put in a petition for the land on which it stands. Then in 1807 he received a land grant from King George III for this Lot #12 in what is now West Bathurst.

Many deeds and wills later show that the property passed down to Charles’ daughter Marie who was married to Hilarion Haché.

Their daughter Marie, married to Francis J. McManus (Liberal Member of the Legislature for Gloucester from 1868-1873) received it next, then passed it on to Rev. William Varrily whose mother was a McManus.

A close friend of Father Varrily was Manus Kane. He was the uncle of Beatrice Hennessy and after purchasing the property from Fr. Varrily, he passed it on to Beatrice. Two families have lived here for the past 200 years, Doucet, Haché and McManus up to 1914 then the Hennessy up to today. This adds up to about 100 years occupation by each.

Meeting in Fredericton, September 19, 2009

Charles Doucet and his son Charles' signatures were signed X on the 1792 petition for a land grant from King George III. Click to view the original document.

In September 2009, armed with our research and a proposal, we met in Fredericton with the Director of the Heritage Branch in Fredericton, Wayne Burley, Bill Hicks, Manager Historic Places, Guy Tremblay, Manager Museum Services, Allen Doiron, Manager, Provincial Archives of New Brunswick, and John LeRoux, an architectural historian and author whom Melynda invited to the meeting for his expertise on Acadian buildings.

After much discussion and some very good advice on how to proceed, the Heritage Branch offered to cover the costs of a Dendrochronological Study by Mount Allison University’s Dendrochronology Lab (MAD Lab) to determine once and for all the age of the building which we call the “Hennessy Estate”.

Designation as Local Historic Place, Bathurst, October 19, 2009

With the advice of the Heritage Branch, we approached Bathurst City Council to have the house declared a local historic site. This was done immediately and by October 19 the City proclaimed the Hennessy Estate a Local Historic Site, including it in its extensive internet database of provincial buildings and sites.

Click here to read the Approval of a Local Historic Site by Bathurst City Council, October 19, 2009.

Dendrochronology Study December 7, 2009

Amanda Young and Ben Phillips of Mount Allison University's MADLab explain the science of dendrochronology to Patsy Hennessy, December 7, 2009.

The next step was to determine the age of the structure. In December, a dendrochronology study was undertaken by the Mt. Allison University Dendrochronology Lab (MADlab) in Sackville. Results of core samples of spruce taken from the basement show an original dwelling was erected about 1808. Documents from the collection of Hugh Munro, a contemporary of Charles Doucet who served as a Justice of the Peace and ran an import business, make mention of Mr Doucet having roomers in 1818. The King’s Surveyor of 1837 shows the building in his survey map. From 1858 on there are many depictions of the latest form of the house as it looks today. From the Dendrochronology study we were able to determine that the current structure was built on the site of the original building in 1858/1859.

The Hennessy family agreed that indeed the house should be preserved. They also saw the need to include the descendants of Charles Doucet in the project to make it a true labour of love for a house that meant so much to so many generations. Rolande O’Connell, a Doucet by birth and the former vice-president of the Doucet Family Reunion of 2009 saw what was a great possibility for paying homage to the ancestors of both families as well as a unique chance to blend the different cultural heritages which were an integral part of the occupancy of the house through the past 200 years.

Click here to read the results of the MADLab Dendrochronology study.

January 18, 2010, Founding meeting of the Association Maison Doucet Hennessy House Association Inc.

Left to right: Founding Meeting of the Association Maison Doucet Hennesy House Association, Patsy Hennessy, Rod O'Connel, Rolande Doucet-O'Connel, Melynda Jarratt, Michael Hennessy, Halldis Wesenberg, January 18, 2010.

The next step was to form a board of directors and an association to deal with what was required to acquire the property and then protect, restore and preserve it. On January 18, 2010, we held our founding meeting of the Association. In attendance were myself, Patsy Hennessy, Rolande Doucet-O’Connell, Michael Hennessy, Halldis Wesenberg, Rod O’Connell and Melynda Jarratt. By April 7, the group was formally incorporated by the laws of the province of New Brunswick as Association Maison Doucet Hennessy House Association Inc.

Application for Charitable Status

At present, our application for Charitable status has been sent to Ottawa and now we wait for a decision from the Charities Section of Revenue Canada. With charity status we shall be able to raise funds to purchase the property and then set about restoring the building in a timely manner. The first thing on the agenda is to paint the building this summer, weather permitting.
Our overarching goal is to have the restoration well on its way by 2014 which will be the 206th anniversary of the first building erected by Charles Doucet in 1808 and the 100th anniversary of the Hennessy family having acquired the house and property in 1914. 2014 also coincides with the Congres Acadian Mondiale, a fine time to celebrate this impressive symbol of two cultures working side by side to preserve one of Bathurst’s - and New Brunswick’s - most important heritage buildings.

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Une maison avec un long passé
Par Patsy Hennessy ( Traduction de René Perron, t.d.)

Photo grand plan de la maison de Charles Doucet lord su King Survey de 1837. La ligne à droite est la route, aujourd’hui l’avenue St. Peters à Bathurst. Avec la permission de PANB archives provinciales du Nouveau-Brunswick.

Il y a un an à peine, en 2009, ma cousine Melynda Jarratt et moi étions assises dans le salon de la vieille maison, évoquant des souvenirs de nos regrettés grands-parents Patrick et Beatrice Hennessy, en nous demandant ce qu'il adviendrait de cette maison qui a été notre « chez-nous » pendant près de 100 ans.

Melynda et moi en savions assez de son histoire pour saisir toute la valeur de ce joyau du patrimoine bâti de Bathurst ; connue sous le nom de La Maison Hennessy, la vieille demeure tout là-haut perchée sur le point culminant de l'avenue St. Peter fut érigée il y a de cela au moins 150 ans, sinon plus.

Des recherches préliminaires ont montré que la propriété avait été initialement détenue par Charles Doucet qui, en 1792, avait pétitionné un lopin de terre au lieutenant gouverneur Thomas Carleton, en ce lieu qui s'appelait alors Nepisiquit.

Dès 1807, la terre était en sa possession et au cours du 19ème siècle, la propriété passa d'un membre de la famille Doucet à l'autre, jusqu'à ce qu'elle soit finalement entrée en possession de la famille Hennessy, en 1914.

Nous savions que la maison était trop importante, dans l'histoire du Nouveau-Brunswick, pour permettre qu'elle ne quitte les mains de la famille et soit démolie, ce qui fut le sort de tant d'autres bâtiments patrimoniaux de Bathurst.

C'est donc avec un certain sentiment d'urgence que Melynda aborda le sujet avec notre oncle, le docteur R.D. Hennessy, l’exécuteur testamentaire de la succession Hennessy, en juillet dernier et lui demanda s'il était intéressé par la préservation de l'édifice.

Elle lui a fait part de nos préoccupations et lui a exposé notre plan visant à assurer que le bâtiment ne soit jamais démoli, qu'il soit préservé et protégé par la création d'une association de personnes intéressées dans le but de mettre sur pied un organisme de bienfaisance voué à l'achat de la maison et des terres avoisinantes afin d'en faire un centre patrimonial.

À notre grand plaisir, notre oncle a soutenu notre projet et à partir de là nous nous sommes aperçues que nous avions beaucoup de travail devant nous. Il fallait d'abord répondre à quelques questions importantes concernant la provenance de l'immeuble :

Quel âge avait la structure?

Qui l'a construit ?

Où sont tous les actes et des testaments associés à la propriété, sur une période s'échelonnant sur presque deux cents ans d'existence ?

La maison Doucet Hennessy, le septembre 2009.

Et le plus important, les autres descendants des familles Doucet et Hennessy seraient-ils aussi enthousiastes que nous de préserver ce bel exemple du patrimoine bâti de Bathurst?

Ainsi, un plan a été dressé pour faire tout ce qui est possible pour répondre à ces questions. Au centre de Services Nouveau-Brunswick de Bathurst, nous avons trouvé la plupart des documents originaux relatifs à la terre et à la propriété.

D'autres documents ont été trouvés aux Archives provinciales, à Fredericton. La recherche a été fructueuse en documents originaux remontant jusqu'à 1792 quand un Acadien, Charles Doucet, mis d'abord pétitionné pour obtenir le terrain sur lequel se trouve l'édifice. Puis, en 1807, il reçut une concession de terre du roi Georges III pour ce lot #12, dans ce qui est maintenant Bathurst Ouest.

De nombreux actes et testaments successifs montrent que la propriété fut transmise à Marie, la fille de Charles, mariée à Hilarion Haché. Leur fille, Marie, mariée à Francis J. McManus (député libéral de l'Assemblée législative de Gloucester, entre 1868-1873), reçut ensuite la maison, puis il la céda au révérend William Varrily dont la mère était une McManus.

Un ami proche du père Varrily, Manus Kane, était l'oncle de Beatrice Hennessy et, après avoir acheté la propriété du Père Varrily, la céda à Beatrice. Deux familles ont vécu ici pendant les 200 dernières années, les Doucet, les Haché et les McManus et ce, jusqu'en 1914, puis ce fut les Hennessy, jusqu'à aujourd'hui. Au total, cela représente environ 100 ans d'occupation pour chaque famille.

19 Septembre 2009 : Réunion à Fredericton.

Les signatures de Charles Doucet et de son fils Charles étaient signées d’un X sur la pétition de 1792 afin d’obtenir le titre de terre du Roi Georges III.

En Septembre 2009, armées de notre recherche et d'une proposition, nous avons rencontré, à Fredericton, Burley Wayne, membre de la Direction du patrimoine, Bill Hicks, directeur des sites historiques, Guy Tremblay, directeur des Services muséaux, Allen Doiron, directeur des Archives provinciales du Nouveau-Brunswick, et John LeRoux, un historien d'architecture et auteur, invité à la réunion par Melynda, en raison de son expertise en bâtiments acadiens.

Après de longues discussions et quelques bons conseils sur la façon de procéder, la Direction du patrimoine a proposé d'assumer les coûts d'une étude dendrochronologique réalisée par le laboratoire en dendrochronologie de l'université Mount Allison pour déterminer, une fois pour toutes, l'âge de la « Propriété Hennessy ».

Bathurst, 19 octobre 2009 : Désignation en tant que lieu historique

Avec les conseils de la Direction du patrimoine, nous avons approché le Conseil municipal de la Ville de Bathurst afin de faire déclarer la maison Site historique. Cela s'est fait immédiatement et, le 19 octobre, la Ville a proclamé la Propriété Hennessy Site historique, allant jusqu'à l'inclure dans sa vaste base de données Internet d'édifices gouvernementaux et de sites historiques.

Cliquez ici si vous voulez lire : Approbation d'un site historique local par le Conseil de Ville de Bathurst le 19 octobre, 2009.

7 décembre 2009 : étude en dendrochronologie

Amanda Young et Ben Phillips de l’Université Mount Allison explique la science de dendrochronologie à Patsy Hennesy le 7 décembre, 2009.

La prochaine étape visait à déterminer l'âge de la structure. En décembre, une étude en dendrochronologie a été réalisée par le Laboratoire en dendrochronologie de l'université Mount Allison de Sackville. Les résultats d'analyse des échantillons de carottes de bois d'épinette, prélevées dans le sous-sol de l'édifice, montrent qu'il a été construit vers 1808. Des documents de la collection Hugh Munro, un contemporain de Charles Doucet, juge de paix et hommes d'affaires en importation, font mention de chambreurs chez monsieur Doucet, en 1818. L'arpenteur géomètre du Roi, en 1837, montre le bâtiment dans son levé. De 1858 à nos jours, il existe de nombreuses représentations de la maison, telle que nous la connaissons aujourd'hui. Les conclusions de l'étude en dendrochronologie ont pu déterminer que la structure actuelle a été construite sur le site de l'édifice original en 1858/1859.

La famille Hennessy a convenu que la maison devait être préservée. Elle a également senti la nécessité d'inclure les descendants de Charles Doucet dans le projet afin de faire une véritable œuvre inclusive de cette maison pour qui tant de générations en ont éprouvé un grand attachement. Rolande O'Connell, née Doucet, et ex vice-présidente de la Réunion de famille Doucet de 2009, y a vu là tout le potentiel de rendre hommage aux ancêtres des deux familles ainsi qu'une occasion unique de marier les différents patrimoines culturels qui ont fait partie intégrante de l'occupation de la maison de par ces 200 dernières années.

18 janvier 2010 : réunion de fondation de l'Association Maison Doucet Hennessy House Association Inc.

De gauche à droite : la Réunion de la fondation de l’Association Maison Doucet-Hennessy House Association. Patsy Hennessy , Rod O’Connell, Rolande Doucet-O’Connell, Melynda Jarratt, Michael Hennessy, Halldis Wesenberg le 18 janvier, 2010.

L'étape suivante a consisté à former un conseil d'administration et une association pour faire le nécessaire pour acquérir la propriété et la protéger, la restaurer et la préserver. Le 18 janvier 2010, nous avons tenu notre réunion d'inauguration de l'Association.

Étaient présents : moi, Patsy Hennessy, Rolande Doucet-O'Connell, Michael Hennessy, Halldis Wesenberg, Rod O'Connell et Jarratt Melynda. Le 7 avril, le groupe était officiellement constitué en vertu des lois de la province du Nouveau-Brunswick, sous le nom : Association Maison Doucet Hennessy House Association Inc.

Demande de statut d'organisme de bienfaisance

À l'heure actuelle, notre demande de statut d'organisme de bienfaisance a été acheminée à Ottawa et nous attendons une décision de la Direction des organismes de bienfaisance de l'Agence du revenu du Canada. Avec le statut d'organisme de bienfaisance, nous serons en mesure de recueillir des fonds afin d'acheter la propriété puis d'entreprendre sa restauration, en temps opportun. Le premier item à l'ordre du jour est de repeindre le bâtiment cet été, si la météo est clémente.

Notre principal objectif est d'avoir achevé la restauration d'ici à l’an 2014, date qui marquera le 206e anniversaire du premier bâtiment construit par Charles Doucet en 1808 et le 100e anniversaire de l'acquisition de l'édifice et des terres, par la famille Hennessy, en 1914. L'année 2014 coïncidera également avec le Congrès Mondial Acadien, le moment propice pour célébrer cet impressionnant symbole de deux cultures travaillant côte à côte à préserver l'un des plus importants édifices patrimoniaux de Bathurst et même du Nouveau-Brunswick !

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